天涯明月刀

这人一直说着，那大红抢眼的迎亲队伍就在欢香馆门前走过去，不停地点着爆竹，‘皮啦啪啦’地，听时间长了耳朵都震得慌，加上天雨路滑，那些抬轿搬箱子的随从们个个衣服都是透湿的，溅满泥点子，脸上都是懊恼的晦气样，一路上甚至没人说话玩笑，死气沉沉的。 店里一时间鸦雀无声，我看见那些走过去人们的一张张脸，竟然心里一阵害怕，不由得望向桃三娘，意料之外地，桃三娘神情有点凝重，微皱起眉头侧目看着那队过去的人流，但也只是很短时间，她又低头去做事了。 方才一直在说话的人唤李二结帐，其他人还有那意犹未尽的说：“怎么就走了？哎！你说，把他们两家孩子凑一起去，会是什么结果？” 那人有点不耐烦：“我怎么知道，我就是有个亲戚住刘家邻居，没事儿听回来的事儿，谁知道真个究竟！” 桃三娘见我吃完了粽子，便拉我到后院子去，只见院子里一口小锅里煮好了数十个咸鸭蛋，她转身不知从哪拿出一个小小的网袋子，把几个个咸蛋装进去，然后往我衣服口袋里一揣：“好好带着啊，拿回去给你爹娘也尝尝，是三娘清明前腌下的，你回去看看，我腌的时候都是日中，那一颗颗蛋黄也都是在蛋中央的。” 我答谢收了，曾听三娘说过，腌咸蛋时，若日中时分，则蛋黄会在正中，可上半日腌的话，蛋黄也会偏上，反之则偏下；还有和草灰盐泥不用水，只能用酒脚醪糟，不然蛋内的蛋白就会变得口感不好，味道就不正了。 回到家后，下厨做了午饭伺候爹娘吃过，没什么事，便一人靠在家里屋檐下一张竹椅子上，听着淅淅沥沥的小雨声音，很快睡着。 突然天空雷雨大作，接连不断的霹雳闪电刺破云端，爆发出无比耀眼的白光，我全身一震惊醒过来，大雨滂沱中，看见几个披蓑衣的人匆匆在家门前街道跑过去，有人喊：“快去多找几个人，有人跳河啦！就在小秦淮过去运河那边……” 我一怔，随即惊慌得赶忙跑回屋子里去，虽说小秦淮以及下游的运河每年淹死人，都不是离奇的事了，不过不知道是不是这会天上雷鸣电闪的太吓人，我心里‘咚咚’地敲。 傍晚时分，雷雨过去，天边现出一幕彤红的晚霞，我在院子里收拾被风雨吹乱的东西，娘出门去，正好门口碰到邻居的一位婶子，两人便站在那里闲话了几句。我起初没有在意，后来却听见那婶子说的什么，让我娘看好我，最近别让我到水边去，方才运河那里，达士巷的刘家闺女跳河了…… 我一惊，我娘怪道：“今日不是广陵的张家迎娶刘家闺女么？” “是啊，那闺女可怜哪！病了那么久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼的，听说他们送亲的队伍走到运河边时，河面上夹着雷鸣闪电，平白无故刮起一股旋风，把抬轿子的都吹得七荤八素，就有人停下来了，更不曾想，那轿子刚一落地，刘家闺女就从轿子里跑出来，别人来不及弄清楚怎么回事，她就往河里跑去，一头栽水里了……”

她说完，众人都点头，桃三娘便转身亲自去厨房，不一会儿端来点心，送到他们桌上两盘之后，居然还不忘另外给我拿来一个热乎乎刚出锅的粽子。 她细心地给我把粽子解开红绳，打开青叶，露出里面圆滚滚莹白如玉的香糯团子，然后再从柜台边的蜂蜜罐子里舀出一大勺蜜糖浇上去。 我喉咙里的馋虫顿时就管不住地往外爬，拿起筷子就夹了往嘴里送，三娘连忙提醒我小心烫。 就在这时，外面忽然远远传来一阵红火爆竹的声音。店里所有人都下意识往外张望，只见一对举着大红双喜的仪仗，从柳青街的一头慢慢走来，只是惟一有点奇怪的是，那仪仗虽然不停点燃爆竹抛向路边，可却完全没有敲锣打鼓的喜乐吹奏，仔细一看，让人觉得哪里不自在。 “是哪一家人今日娶亲啊？”店里有几桌吃饭的客人中，有人问道。 另一人却冷哼一笑搭腔：“可怜啊！达士巷的刘家闺女……” 我听见是达士巷的刘家闺女，猛然想起去年那阵子老来欢香馆心怀不轨的薛婆子，她有一次说起过达士巷的刘家闺女，脖子长了个肉瘤，她去帮她扶乩问卜来着，却不知后来怎样了。 那人又好事地继续追问：“他家闺女怎么啦？” 这时店里几桌客人的好奇心都被吊起来了，个个都在侧目看那说刘家闺女可怜的人，听他如何回答。 “刘家那闺女啊，生得是个美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了个怪病，才八岁……我也没亲眼看见啊，就是据说吧，那女孩脖子上冒起来一个瘤子，起先不疼不痒，但是邪门儿的是，还越来越大，衣服领子的扣儿都系不上了。刘家人都愁坏了，还找过那薛婆子，你们记得吧？那个专门帮人扶乩问卜，串门送药的婆子，才帮他家去扶乩请了一回神仙，哪知道回头没两天，人都失踪了，从此再不见下落，是生不见人，死不见尸啊。” “吓！这么邪乎？”众人咂舌，有知道这事的人，则纷纷点头称是。 我觑了一眼桃三娘，她正低头笑吟吟为一桌客人倒茶，神色丝毫没有异样。 “那后来呢？你刚才说现在那嫁人的难道是刘家闺女？她不是才八岁么？” “错了，现在已经满九岁啦。”那人纠正道，复又摇头叹气：“可怜哪！听闻她脖子上的瘤子一直不好，长得已经有碗口大，脖子都直不了。她爹娘帮她找了无数大夫，吃多少药也不好呢。上个月呀，广陵的张家却遣媒人来说媒，更是紧接着送来一百两白银作为聘礼，急着还要下个月就得过门儿……你们以为是为啥呀？”这人故意卖个关子顿了顿，喝一口茶：“这张家有钱，大家都知道，他家有个傻儿子，你们知道不？今年也十二岁了，原本傻便傻吧，家里丫鬟婆子伺候着，还当个宝贝一样。可约莫在去年，那刘家闺女脖子开始长瘤的时间差不多吧，他们家儿子没来由倒地，就不省人事了，也是看病吃药好不了……估计啊，不知是请的什么问，说要娶亲冲喜，找个命格相征一样的，就找到这刘家闺女啦！”

四 镇魂馒 阴雨连绵天，江都笼罩在一幕水烟里。 自三月初三以来，到江都一带游春的人便没有停歇过，我在欢香馆曾听一读书人对他同行的朋友说：“即便是清明雨泥溅路，但青绿发芽花红枝，一派好春气色，怎不勾得人心猿意马？” 他的话我虽然不是很听得明白，但是他的意思我大概还是懂的。 因为桃三娘做的青团子实在好吃，因此直至清明过了许多日，镇上乃至来往商旅游客，每天专门来买青团子的还是络绎不断，她无法，有时忙不过来，就让我每天帮她到山上去采嫩艾叶，每次回来，她便时而给我几个铜板，或送我一些点心做报酬。 爹娘也觉得这样甚好，加上我能到山上玩，又能挣几个钱和得到点心，自然就十分乐得效劳了。 这一天我采满了一竹篮的艾叶回到欢香馆时，恰好又看见那说“清明一派好春色，勾得人心猿意马”的读书人，他们坐在靠围栏边的座位，身边的同伴里，除了两个与他年纪相仿，一副斯文的白净书生外，还有一个穿一身十分漂亮的红衣、红裙美貌女子，在她身后站着个丫鬟，手里还抱着一大个用布包着的，不知是什么的东西。 我一边走进饭馆内，一边忍不住拿眼看那美貌女子，只见她与两个读书人喝着李二上的茶，应该也是刚进来店里坐下不久。 我见他们一径谈笑风生着，那女子一颦一笑都十分妩媚……直到桃三娘唤了我一声：“桃月儿！” 我才醒悟过来：“噢，三娘。” 桃三娘仿佛猜到我的想法，接过我手里的篮子，把我拉到柜台前桌子坐下：“怎么？觉得那姐姐的衣服好看？” 我用力点点头。 桃三娘给我倒了一杯水，笑着道：“桃月儿喜欢红裙子？” 我又用力点头。 桃三娘又瞥了那女子一眼：“桃月儿长大以后，穿红裙子肯定比那姐姐还要好看。”正好这时那读书人唤三娘：“掌柜的，有什么点心没有？” “来了。”桃三娘立即答应一声走过去：“客官，我这里有刚蒸好的青团子、青菰粽，你们想吃什么？” 读书人问那女子：“榴仙，你想吃什么？” 那女子笑笑：“清明过了这么些日子，还有青团吃？端午眼看也快到了，不如两样都来一点，如何？”

松一口气～～～！！ 饕餮娘子之三 阿胶肉 已经全部贴完！！ 还是那句老话，多谢诸位看客捧场啊～～～ 接下来会有第四章 镇魂馒

忽然在此时，仿佛就在这幢房子的檐顶上，不知是什么动物还是别的什么，发出一声低沉如牛羊的‘哞－’叫声——但声音绝对比牛叫声要大，我甚至感到就连脚下的地面，都传来一阵震颤，我的心就像被猛地提到半空，手里也失去触觉，石块应声落地。 “呀！什么声音？”薛婆子在楼梯中央惊了一踉跄，差点滑了一跤，石块落地的声音引来她和那男人回头，已经看见我了。 我掉头就跑，耳后听见那男人叫：“快抓住她……” 而薛婆子第一反应必定也是要下楼来抓我了，据说这些老婆子把手往小孩子头上一拍，小孩子就会一声不吭地晕掉……会被她抓走卖掉的！好可怕！ 我慌不择路，冷不防一头狠狠地撞在一个人身上，顿时眼冒金星，抬头一看：“何大！” 何大虽然身上一股酒气，但仍一如往常板着脸不说话，目光直盯着前方，我回头看那追来的薛婆子，她也是骇然一怔站住脚，不过她还是随即咧嘴一笑：“何、何大，出来茅房么？”她刚说到这，后头就听见那男人三步并作两步，几乎是摔下楼来，口里怪叫：“有……有鬼！” “有鬼？”薛婆子赶忙转身去扶那男人，接着却看见桃三娘笑吟吟从楼上走下来了，同样是穿着那一身干净整洁的白底红边的棉袄子，一丝儿不乱。 “三、三娘？”薛婆子讪讪地挤出一点笑：“你……” 桃三娘的神情就同她白日里待客一般的柔和，没有异样，看见我就怪道：“都几更天了？桃月你犯什么淘气？快回家去睡觉吧？天气冷得很。” 我站在那里，的确手脚都冻得瑟瑟地抖，但是我看看薛婆子和那男人，这时何二和李二也无声无息的出现在院子角落里，桃三娘见我不动：“何大，快送她回去。” 我只记得我整个人被何大一把抱起来，最后看到一眼桃三娘，就昏昏沉沉不知怎么睡着了…… 第二日，天已大亮才醒来，便是在自己家床上，爹娘已经起身干活，倒没有叫我。 我揉揉眼睛，起来呆坐一会，才逐一想起昨晚的情景，赶忙披衣跑到屋外，朝欢香馆方向望去，还是与平时一样平静的袅袅炊烟。我怀里还揣着昨晚的惊吓，但不敢声张，急忙回去做好早饭，伺候爹娘吃完才出门，跑到欢香馆门前，那何大在低头扫着门槛前一块地，没有看我。我又转到侧门去，竟意外地发现到，马厩里居然拴着两匹驴子！ 我傻站在那好一会，两匹驴子……一匹个头矮小一些的，是已经皮肉褶皱了的老驴子，这种驴子恐怕也拉不动磨；而另一头倒是身强体壮，高大结实。 正好桃三娘抱着一把干稻草走出来，一看见我就笑道：“桃月儿？这么早！” 我点点头，却说不出话来。 “你快看看我这两匹驴子！终于可以不用自个儿推磨了。”桃三娘一边把稻草均匀放进食槽里，一边笑着说道。 我倒吸了一口凉气。 * * * 镇上风风雨雨地闹了一阵，失踪了个人——自然是薛婆子，官府明察暗访了 好多日，也丝毫找不到任何头绪，渐渐也就淡化了。 可惜欢香馆极少自己磨豆子做豆腐菜，做糕饼的面粉也是菜市买现成的，两匹驴子到头来还费不少粮食，不多久桃三娘嫌着实在累赘，过了除夕年节，就把其中一头老的送到镇上的生药铺子去了。 起初我也茫然不知道桃三娘打的什么想法，又过了好些时日，我走过欢香馆门口，却看见挂着一些菜谱的牌子里，醒目地多了一块新的菜牌子——阿胶肉！ 我走进店里，正是客人如潮的时间，每个人桌上都有一大碗晶莹酥香的肉块。 我看见有客人点菜，桃三娘都会热情地推荐他们吃一碗补身益气血的阿胶炖肉；有人说：“桃三娘，那头驴子杀了怪可惜的，能卖好几十两银子呢，你这卖肉能赚回多少本儿来？” 桃三娘笑道：“我只希望诸位客官在我这小店都吃饱吃好，这阿胶啊，都是先前那头老驴子送去药铺子，让他们找师傅专门剥皮熬制的上等阿胶……我对诸位客官的好意啊，大家只要心领了，那在我来说，可就不只那几十两银子了！” 我眼盯着那每个人桌上一碗碗驴肉……心里却在想，她自己是不会去吃这蠢肉的。

更意料之外的事发生了，我看见侧门那里，薛婆子一人站在暗处，看见大个子，才走出来两步，她仿佛是从那门里出来的，我愈加疑惑，怎么薛婆子这个时候还会在欢香馆？ 看他们窃窃私语了几句，薛婆子就蹑手蹑脚地开那道侧门，带他进去了。 欢香馆在夜色里静穆的门面，衬上那一对灯笼，就像一只伏地肃然的兽。我心里迟疑了一下，打了个寒颤，可实在冷得不得了，顾不得那么多，惟有赶紧跟过去。 我走到侧门边，发现门是虚掩的，里面透出一丝光线。 我把双手放到嘴巴呵热气暖一暖，便去轻轻扒开门。 何大何二李二估计已经睡下了，院子里静悄悄的，磨台上放着一盏风灯，我从墙的拐角里偷看，没有半个人影。 恐怕薛婆子和那男人到楼上去了……我知道楼上平素只有桃三娘一人独自住着，他们二人究竟包藏着什么祸心？ 我心里跳得‘咚咚’响，寒冷也忘了，反而额头一阵冒汗。 得马上到楼上去，万一薛婆子和那男人有个歹意，起码我还能喊一声何大他们。 空气里洋溢有一股浓重的酒气，我尽量放轻脚步，转到楼梯口去，果然看见薛婆子和那男人摸着楼梯扶手正在往上走，楼梯在他们每走一步，就会发出一下低哑到几乎难辨的呻吟声。 那男人似乎还有所忌惮，走了几步，就停下，回头悄声问薛婆子：“干娘……你确定她真喝醉了？那几个跑堂和厨子……” 薛婆子不耐烦摆手：“我的陈大爷啊，那几个早灌饱黄汤回去睡啦！老身袖子里带的十几块手帕子都湿透，这么冷的天，我喝一杯就吐一口，一块块手帕子扔到地上都成冰坨啦！别说她……” 那男人厌烦薛婆子的罗嗦，也就做手势让她闭嘴，自己继续往上摸去。 我在底下听见了这些话，如果说何大他们都喝醉了，那岂不是我叫他们也不会醒来？我想到这，不由得更加害怕，下意识往身周围看看，恰看见楼梯旁边的腌菜坛子上有一块压盖的石头，我就连忙拿在手里。

不知道为什么，我即使不明白他们这些人的想法或者做法，但还是觉得有点好笑。 接着那薛婆子就要了两个小菜一壶竹叶青，拉着桃三娘陪坐下来，与她这干儿子一齐对酌。 薛婆子和那男人看来好酒量，干了几杯下去，还觉得这酒劲道不够，而桃三娘喝了几杯，脸色却微微显出酡红起来。 很快喝完一壶，那男人说还是喝梨花白的好，于是又上来一壶梨花白。 三人吃着小菜闲聊着家常，又几杯下去了。 “唉，话说这人生苦短，我老太婆是深有体会到。想我那老头，也死十年了。我守寡这么久，养活大我那不争气的儿子……这女人啊，守寡的滋味哟……”薛婆子又习惯性地啧几下嘴皮。 现在店里没别的客人，只有他们几个人喝来喝去的要到几时，我实在无趣，就跑回家去了。 直至这夜晚上，天气无比阴沉，风止歇了，雪也没有下，我和爹娘都早早上床去睡下。我却睁着眼睛看着窗户。 窗外不知是什么，照得蒙蒙一层亮，难道是月光？ 我怎么也睡不着。 打更的声音远远飘来，仿佛是一更天了。 我爬起身去茅厕。 隔着我家的矮墙，欢香馆门口一双红灯笼悬在那里，纹丝儿不动。 突然，又一阵脚步声。 不知是鬼使神差还是怎么，我眼睁睁看见白天里那个薛婆子的干儿子，在我家墙外鬼鬼祟祟地跑过去。 我揉了揉眼睛，确定自己不是睡迷了眼花。 夜色里像是有白雪的反光，我的的确确看清了，正是那个身形高大魁梧的男人。他从我家门前过，径直朝欢香馆走去。 我即便是再蒙昧的心智，也能敏感到这是怎么回事了。 但我心里一时间，不知道是要替桃三娘担心，还是要为这男人害怕好……来不及多想，我也轻手轻脚推门出去，地面上薄薄的积雪踩着居然软绵绵的，不会发出一点声音，我不敢走快了，只是死死盯着那男人的背影。

说到开店……其实我们还真有一点点这种想法～（我和我家那位） 也许，未来一两年后，我们会开一家也说不定，假如到时候定位是私房菜，我就会直接给店子取名‘欢香馆’哈～ 到时候，《饕餮娘子》已经出书的话，我就会把这书放在饭馆的各个角落里，供客人们阅读～～～ 这个想法比较美好～希望能有实现的那一天

哈～～其实很多民间传说就是老百姓自己消遣的啊～ 我又来更新了。 “哎哟！三娘在这说故事呢？”忽然薛婆子的声音冷不丁的传来，把我吓了一跳。 “是我老婆子冒昧了，方才在前头看不见你，我就这么闯进来了。”薛婆子这么说道，我转脸看她，却更惊讶看见她这次来，身边居然带着那个大个子男人。 桃三娘赶紧站起身打手势让何二过来继续炙这些猪皮，一边说道：“是我怠慢了。婆婆请里面坐。” “不妨事，不妨事。”薛婆子摆手，又向桃三娘介绍道：“这是我干儿子，从徽州来，姓陈，也是生意行里走营生的人。因隆冬腊月里不好走远路，就留在江都了，今日心情不舒爽，找我出来喝酒，我就把他带到你这来了。” “噢，请坐请坐。”桃三娘招呼他二人到屋里去坐了，我看那男人一副不苟言笑，神情真的有几分凝重的样子，便不敢作声了，东摸摸墙西蹭蹭脚，也挨进屋去，反正他们也不会把我放在眼里的。 桃三娘给他们上了茶，双手把茶杯送到那男人面前，他还是沉着脸，也不说话。 薛婆子解围小声道：“三娘别怪他，他这些年忙于出来走生意，虽挣下万贯家财，不曾想他家里那媳妇却没福气消受，一个多月前暴病死了，家里寄信过来昨日刚收到，他心急如焚却也没办法立刻就回去……”说到这，又竟然眼睛一红，流下两行眼泪来：“那是个好孩子呢，生得品貌端庄又贤惠，入门才五年，未生个一儿半女，就……” “婆婆，您老别这样，您越伤心，不是怄得陈哥儿更伤心么。”桃三娘连忙劝了。 “哎，是、是。”薛婆子赶紧擦干净眼泪。 我看那男人朝桃三娘露出一个真诚感谢的笑意，但还是没有说话。 而桃三娘也只是淡淡报以一笑，这时李二端来两大碗热腾腾的腊八粥，一小碟炙猪皮和腌冬芥菜、两个灌馅蛋。 “还没问你们吃了饭没，先用点粥暖暖身子啊。”桃三娘招呼他们，我看见只要桃三娘背过身去，那男人的目光就会瞄过去她身子上下扫动，但桃三娘只要一转过脸来，那男人的眼睛又会迅速老实地黯淡下来，盯在桌子上了。

想舞 ：关于腊八粥的传说，其实有好几个，关于佛教的应该是比较正统的，但是我觉得饕餮与佛教……貌似饕餮不是被降伏成为护法的神兽……总之是我主观的问题～ 腊八粥的传说还有两个，一个关于朱元璋，一个是岳飞。据说朱元璋小时候因为是苦孩子，难得吃到一顿这样的粥，觉得是天上美味，后来当了皇帝吃惯了山珍海味，后来还是觉得这种粥好，就让御厨做出来，自己吃得好，又赏赐给大臣～ 岳飞则更简单了，岳家军广受老百姓爱戴，他们路过的地方很多老百姓煮这种粥给将士们吃，后来岳飞死了，为了纪念他，就煮腊八粥…… 其实我觉得都不大靠谱……还是和佛教联系的比较有理有据～

“三娘，”我问道：“为什么腊月八日要熬腊八粥？” “因为我们要记住一定要辛勤劳动啊。”桃三娘笑着道：“从前有一对好吃懒做的小两口，他们爹娘去世的时候，留给他们八囤子粮仓存粮，可他们却因此就不肯再去种粮食了，总觉得自己家粮食多得吃不完。后来过了个三年两载吧，八囤子粮仓的粮食终于被他们吃光了，他们饿了好多天，恰巧是腊月初八，小两口饥寒交迫，只好再到八个囤子里仔细清扫了一遍，居然扫出来不少五谷杂粮，于是他们煮了最后一锅粥吃了，并且痛定思痛发誓，来年一定要痛改前非，好好种地。于是从此以后啊，小两口省吃俭用，辛勤劳动，又过了三年两载，他们慢慢地富足起来了，八个大囤子粮仓也再被填满。于是他们为了教育后人，每年到了腊月初八，他们都会熬制掺杂五谷杂粮的腊八粥给子孙后代吃，这个传统也很快就传开了，变成我们现在都要吃腊八粥的习俗。”

天很冷，虽然是大白天里，风却刮得‘飕飕’作响。我从王家出来，再朝达士巷里望望，却一个人也看不见。薛婆子和那男人估计也还没出来，按照方才薛婆子自己说的，她是来帮刘家的闺女扶乩问卜的。不过天知道这婆子，向来是狡猾多端的人，从小娘就告诫我，别和那婆子说话，看见她也最好当没看见……因为她和那位‘拍花子’卖小孩儿的人是一路的云云。 我又走到刘家宅子门前转了两圈，实在太冷，脚踩在青砖地上感觉硬生生的，脚底反而阵阵发麻，我还是赶紧回家去了。 从那天开始，我看见薛婆子又来过欢香馆两次，每次都是拣那客少悠闲的时间，她有时是自带一壶黄酒，或一袋冻梨之类的什物，找桃三娘半痴不颠地东家长一下、西家短一点拉扯个没完，又加上她人面的确宽广，有时桃三娘这里的客人与她都是旧相识，偶然碰见了，更是要好好叙旧谈论一番。桃三娘待她依然热情，但也点到即止仍不会特别熟络。 眼看着日子进了腊月里，各家各户的活计也都逐渐停止了。大雪下了两场，再过两天就要到腊月初八，桃三娘每天都熬制两大锅腊八粥售客。 这天我伺候爹娘吃过午饭，收拾完家事后闲来无聊，便又习惯性地溜到欢香馆去。 桃三娘正在后院里炙猪皮，是将已经制干的肉皮扫上酱油、麻油、椒末等然后再炭火上炙烤。 我站在炭火旁边看着，那猪皮‘滋滋’正冒着肥油，香气扑鼻。我晓得这都是桃三娘为腊八粥专门配做的小菜，把它配腊八粥吃味道尤其咸鲜。 我打心地佩服她做菜从不嫌麻烦，另外还有一种灌馅蛋也是，将鸭蛋放入滚水略焯，约莫里面蛋白刚刚凝结，就拿出凿小孔倒出蛋黄，然后再灌入各种馅，或是切碎的红椒末肉糜，或是火腿菇笋；重新上锅蒸熟，剥壳装小盘，客人买一碗腊八粥，她便送一枚灌馅蛋。

“这、这……” 我生平第一次看见桃三娘露出这么尴尬的苦笑，不知是对薛婆子的过分热情，还是因为她说的话。不知为什么，我这次反而觉得有点可笑。再看那薛婆子，不许桃三娘褪下镯子，又把银簪子往她手里一塞，就连忙卷起自己那包袱：“我今天还有点事儿，达士巷的刘家请我过去……”又压低了声音：“他家的闺女得了怪病，脖子长了肉瘤，我去帮她扶乩问问怎么回事。” “噢，那您老就辛苦了。”桃三娘手里拿着银簪子：“实在多谢您老的厚礼了，改天请上您儿子一起过来吃顿饭啊。” “我儿子啊，当学徒的一年到头还不得看他师傅脸色，保不准啥时候才能回家来。行吧，我先走啦！”薛婆子絮叨着走了。 我在一旁，趴在桌上看着桃三娘，桃三娘送完她回过头来，也正好与我四目相对，她突然‘噗哧’一笑，遂褪下镯子，和发簪一起拿在手里，对我摇摇头，走到柜台里随手一扔，‘砰铛’一声不知就到哪个角落去了。 我虽然并不能很明白这一切，但桃三娘的举动我却一点都不奇怪。 看她忙着去做事了，我这才想起我在这也耽搁太久了，便急忙自个儿回家去。 幸好爹出外还没回来，娘也忙着活计，忘了时辰，根本没在意我什么时候回来的。 巧了，吃完午饭，娘就让我到达士巷口的王家去给送一套缝补好的棉袄棉裤，走到那里恰正好看见了薛婆子，还有一个高大的男子尾随她身后，我看那男子背影眼熟，便留意多看了几眼，只见他俩迅速进了巷子里一户人家的门内。我愣了愣，才想起那男子就是早上帮我付了买豆子的钱的那个大个子男人。 早前听那大个子的说话口音，绝对不是江都人！他们怎么会到一块儿去了？这男人向我打听桃三娘的事，而那薛婆子又忽然天天跑到欢香馆来和三娘套近乎……必定是有什么原因了。 我走到他们进去的那户人家门口，只见上面写着刘宅，我扒在门缝上想要往里面偷看，无奈那大门十分严实，里面也听不见一点动静。我没办法，只好走回到巷子口去，打算还是先把这套棉袄裤子送到人家里再说。

到了屋里柜台前坐下，薛婆子小心翼翼摊开她的包袱，竟然是几个大小不一的锦盒，和数件亮光闪闪的钗环首饰；尤其是薛婆子手中拿起的一对镶红珊瑚的长柄雕花银簪子，和一只上等翡翠玉镯子，像我这样不懂世面的小孩，都知道这绝对价格不菲。 “这……？”桃三娘愣了。 薛婆子笑道：“是这样的，我有个干儿子是天南海北走四方生意的，昨天路过江都就顺路来拜见我，给我捎了这些个东西，这几件首饰也是他给我的，可我想啊，我一个老婆子哪儿还戴得了这些东西？特别这根簪子……”她拿起来，故意在桃三娘眼前晃晃：“这红的太鲜艳，我戴了走出去不像个老妖怪？还不如送了给你戴。”说完，就递到桃三娘手里。 “这……”桃三娘为难起来。 “别客气，婆婆送你的，就当我老人家一点心意嘛，收下收下！”她硬是塞过去。 “不、不，薛婆婆，我无功不受禄，况且，”桃三娘连连推辞：“我每日里只是在厨房里打转，烟熏火燎的，没福气也不配用这样富贵的东西呀。” “哎，我老婆子可是性格最古怪的，你不要我还非得你要！哼！难道这点小东西，我还送不起吗？”薛婆子好像真的要恼了的表情：“还是看不起我老太婆这点破东西？” “怎么会呢，这簪子怕也值一二两银子呢……” “我还不止送你这簪子呢，这镯子，你看！”薛婆子顺势拉过桃三娘的手来，不由分说把镯子套上她的腕：“哟！手腕子白，这绿的配起来就是好看。”她竟攥着桃三娘的手，自顾欣赏起来。 “薛婆婆，这样贵重的东西，我怎么能要呢。”桃三娘缩回手，忙的要褪下镯子。 “这不值什么！”薛婆子立刻又攥住她的手腕：“江都这地界上，谁不认识我薛婆婆呀！我平日里出入那些小姐太太们的房里，这样东西我见得多了，也有得是！说出来不怕吓到你，那些小姐太太们，把拇指大的珍珠都磨成白粉吃下肚里去呢，我送你这点儿算什么呀！”薛婆子啧着嘴，说到这里更冷笑一声：“那些人我其实还看不上呢，论起相貌人品，她们要和你三娘子比，还差远了！……婆婆是真心的喜欢你。”

“诶，我还想学学看你家厨子的手艺呢，这刀法哟！”薛婆子啧啧嘴皮，一手挽着那包袱，一边剥着栗子壳：“这猪肉新鲜，红白肉齐整，是打算做什么菜呢？” 桃三娘莞尔一笑：“这有什么呀，我买的猪肉就是固定找张屠户啊，让他专门给我找的猪，都是他家乡下老乡养的，不过我和他们约定了合同，这猪是绝对不能给它吃馊败了或者肮脏的食物，必须得是杂谷子、米糠这些，猪长起来才干净，猪肉也嫩，没有那么一股子腥臊气。” “难怪啦，这么讲究？三娘你可真是……啧啧啧，没说的了，我都不知道该怎么夸你，真是会做生意！而且实在，人又贤惠。”薛婆子摇摇头，一个劲儿感叹不停，又见何二割下连皮的长条五花肉，用炒盐用力擦过，平放石板上，接着就手掌在肉上拍打五六下，她赶紧问：“这是做什么？” “这是腌肉嘛，拍完再用炒盐擦一次，就拿石块压紧了。现在冬月里天冷又干燥，肉压一夜明天还会有一点水出，就翻过来下一点硝，如此翻腌七天以后，肉也半干了，我柴房里有专门储备的甘蔗渣，加上未脱壳的稻米，在大锅里慢火焙了，肉则挂熏笼里盖严密再放锅上……要以这种蔗米烟熏肉，肉的一种特别香味就出来，待这次的熏肉做好，我一定送一些给婆婆您尝尝，” “哎哟！这功夫我可学不来，家常里熏肉，哪儿舍得放那么些稻米？”薛婆子继续啧着嘴：“难怪三娘你家的饭好吃咧！熏肉都用稻米哟……” 我看她的神情，不知她的表情里，究竟是心疼稻米，还是有别的什么想法。 “哎，我说三娘子啊。”薛婆子仿佛突然想起什么事，一拍手：“你说我这脑子不是老糊涂了！”她抬手晃了晃一直提着的小包袱，遂拉起桃三娘的手进屋去：“过来，给你看点好东西。” 我看那薛婆子神神秘秘的样子，好奇得不得了，赶忙也跟在后面一起进去瞧。

“嗯……好。”这男人停顿了一下：“小妹妹，你知道桃三娘平时都是一个人住的？还是……她平时最喜欢什么？你知道吗？” “她……店里还有何大何二他们啊。”我完全不明白这男人话的意思。 “不是不是，我是说……唉，算了，那她平时最喜欢什么？” “最喜欢什么？”我想了想：“三娘最喜欢做好吃的东西……” “喜欢做好吃的？”这男人愣了愣，忽然有点不耐烦起来：“唉，她开饭馆的当然要会做吃的……算了算了，问你也是没用。一小丫头知道什么呀。” 我更加陷入云里雾里，这男人拍了拍自己脑门，似乎不死心再问道：“小妹妹，桃三娘除了做吃的之外，最喜欢的还有什么呀？比如说，她爱不爱打扮啊，你有没看见她最喜欢买些什么东西之类的？” 我想了想，摇摇头。 这男人彻底没了耐心，勉强挤出一点皮笑肉不笑的表情，摸摸我的头，就转身走了。 我呆怔了半晌，才想起：“哎，你的钱……”但那人已经走到街尾，一转弯，等我再追过去，就看不见他了。 我对这男人究竟要干什么，依然是懵懂无知，想了想没结果也就丢开了。买完东西往回走，经过欢香馆，却发现今天那薛婆子不知为何又来了，手里提一小包袱，正站在门槛里和三娘在说话。 我故意过去和三娘打个招呼：“三娘，早！” “桃月儿啊！买菜回来了？”桃三娘看见我就笑：“过来过来，我刚正好炒了些糖栗子。” 我听到有吃的，赶紧笑嘻嘻地挨过去。 桃三娘拉着我进去，那薛婆子还在和她搭着话，也就跟了一块进到后院来。 只见院子里血淋淋地躺着半边猪，何二拿着刀正麻利地分割它的皮和肉，风炉上烧着滚水，桃三娘走到磨盘边，那上面果然摆了满满一簸箕的糖炒栗子，三娘拿来几把分给我和薛婆子手里：“院子里脏，你们还是到前头去吧。”

这男人低头看我，竟一点没生气，反连忙俯身下来帮我捡起豆袋子：“小丫头，你没事吧？” 豆子有不少都四下里散走掉了，我接过袋子赶紧又低头去捡，好在跑出来的不多，那男人也帮我捡起来不少。 我讷讷地点头朝他道一声“谢谢。” 他朝我一笑，我看清他的脸了，长得白面无须，倒也精神爽利的，只是看人的眼光会让人有点不舒服，但又说不清是什么感觉。 我正要走，卖豆的摊主叫住我：“哎！小丫头你还没给钱哪！” 我才想起，连忙道歉并从身上拿钱出来，谁知那男人却先一步掏出钱来递给了那摊主。 我吓了一跳，赶紧摆手拒绝，可摆摊卖东西的人却不管这些，收了钱就不管了。我拿着自己的钱，结结巴巴地对那男人说要还他，他却洒脱一笑：“这点点小意思，就当我刚才碰到你的赔罪吧。” “可是……明明是我碰到你……”他一边走，我一边在旁边跟上，手里托着钱非要还他，他却背着一双手在腰后，怎么也不肯收。 我急得跺脚：“这、这位大哥，你这是干什么？我不能要你的钱，不然，这豆子你拿走！” 他看我真的急了，才站住笑道：“如果你真要还我，倒不如帮我个忙如何？” “帮你什么忙？”我疑惑地看着他，不知他葫芦里卖什么药。 他又故意四处看看，岔开话题：“你还要买什么？我们边走边说。” 我更加疑虑丛生，不肯和他继续走下去了，只站在那里：“你到底要我帮你什么忙？” 那男人见我犟，搔搔头没办法，只好蹲下身来：“好吧，拿你没办法……”他往我回家方向的路指指：“欢香馆你熟吗？” “熟啊，常去。”我点头。 “嗯……桃三娘你认识？”他继续问，但我感觉到他在绕圈子。 “认识。”

“嗨，欢香馆的饭能有不好吃的？那我可就倚老卖老，不客气啦！”薛婆子咧嘴笑，我在一旁看见她嘴里没了个门牙，不禁就想起自己前两年也是掉了一颗门牙，幸好后来已经长上了，不然可真难看…… “李二，叫何二把那只野鸭子杀了，去骨切丝，配笋尖、木耳做一道羹；还有，那小瓷罐焖肉上一个来，还有松仁烩豆腐，鸡油炒个白菜。” “嗯。”李二点头，照旧是一副闷头做事，没有喜怒的过多表情的样子，转身到后院厨房去了。 桃三娘又唤何大：“把我腌的冬芥菜和花生取一碟来，再温半斤黄酒。” “哎呀，你也太客气了，我一个老婆子哪吃得完哪！”薛婆子起身作势想要去阻止何大，桃三娘连忙按住：“都说了，你这是看不起我这小店吧？” “不是不是，岂敢啊！”薛婆子一个劲儿的咧嘴笑。 不一会儿，酒和小菜就上来了。 “三娘子啊，陪老身喝一杯！”那薛婆子拉着桃三娘衣袖不放，反正今天店里没客人，这种霜雪天气，时近傍晚，在路上走动的人是绝少的。 我得赶紧回家去做饭了，便朝桃三娘摆摆手走了，而薛婆子，她也不会在意我这个黄毛丫头的，只是不知道她今天特地跑来欢香馆吃饭，是想要干什么。 * * * 第二天我到菜市去想买些煮粥的芋头和黄豆，却意外地冲撞到一个人。 我拿自己的布袋子在一家摊子前，刚装上称好了的豆子，没留神一转身正好一头撞到一个人的身上，‘哗—’地一声我手里的豆袋子都掉在地上，洒出来许多。 我吓了一跳，抬头望向那人。 是一个年轻的男人，比我高出一大截来，身形魁梧，我有点害怕，所以站着没动，也忘记要说道歉的话。

天空悠悠忽忽地，又飘下一些细雪来，风不大，所以一点不冷。 三娘忙完了，见我捧着吃完馄饨的空碗还站在那，摇摇头笑着赶紧拉我回屋里去。 现在时候还早，都不到傍晚的光景，只是冬天里白日子短，外面又飘小雪花，反而显得店里愈发晦暗起来，桃三娘点起好几盏灯，等着生意上门。 我也正想要回家去了，才起身走到门口，却见迎面进来一人。这人我也十分熟悉，就是隔柳青街另一头东边巷子里住的薛婆子。 她儿子本是镇上生药铺里的伙计，她自个儿却是我们这当地有名的药婆子。平时专门走家串户到各人家女人那里，卖些私秘方儿、小药丸子的；还兼会扶乩请紫姑神、扫帚仙，帮人求个神佑、问个吉凶卜什么的，巧舌如簧地在大户小人、甲乙丙丁之间说合买卖，甚至拐子拐来丫头小子，她也帮人出手的……因此这里人人都知道她的厉害，无不敬她几分，不少年轻后生或小媳妇都有惯称呼她一声‘干娘’的。 只是不知道她怎么突然跑到欢香馆来。 “哟！好香的馄饨啊！”薛婆子一进来就吸着鼻子说：“桃三娘啊，人人都夸你的手艺，我今天可是专门来试试的。” “这不是薛婆婆吗！您老肯大家光临，那真是给我天大地赏脸啦！”桃三娘笑面相迎地走过去招呼：“李二，快上茶！” “哎！别劳烦伙计了，咱们这邻里街坊的，还这么见外干嘛！”薛婆子摆手笑道。 桃三娘自己亲自拿了茶壶和干净茶碗，给薛婆子倒上：“您老要吃什么？这一顿我得请客！您要是给银子那可就是看不起我！”

镇上一些老人经常挂在嘴边的俗话，说：“冬至馄饨夏至面。” 可日子还未到冬至，冬雪才落下一场，欢香馆里热气腾腾的馄饨就出锅了。 我站在锅边看着桃三娘拿勺轻轻搅动那一只只浮起、白胀胀的大馄饨，闻着那股带有浓郁肉香的蒸气，就喉咙里止不住地咽口水。 桃三娘对做馄饨也很有一套；做汤馄饨的话，白面二斤、盐六钱，入水和匀后，得反复揉搓百遍，末了掺一点绿豆粉擀皮，看她手快如飞，一片片馄饨皮特别薄，而肉馅必须是精瘦肉，去干净皮、筋、肥膘，加椒末、杏仁粉、甜酱、芝麻盐、素油等，起锅的开水不能太多，锅里先放竹制的衬底，这样水沸腾了以后馄饨才不会破，后再加入鸭骨熬好的冬笋鲜汤，馄饨下锅后，先不搅动，汤一边沸腾一边洒进冷水，也不盖锅盖，直至馄饨浮起，这样才能做到面皮坚韧，而口感润滑。 三娘盛了一碗，撒点葱花递给我：“吃吧？” 我也不客气，接过来就急着往嘴里送，不小心被烫到，三娘就笑。 我看她冬天里便穿上一身白底红边的棉袄棉裤，一色的包头，耳鬓侧和衣领口，都绣有两朵对称的红梅，愈加映衬得她面容清丽，神采风流。 这时何大背着一大包东西回来，桃三娘赶紧和他一起到后院去。 我听说她要酿制羊羔酒，听着新奇，也跟在后面看。 只见桃三娘已经预先浸了一石的糯米在一口大缸里，何大买回了七斤肥羊羔肉，桃三娘另起一锅，把它洗净后加水一起放进锅去，再枰了十四两酒曲，和一斤煮过去掉苦味的杏仁一起，将之同羊肉大火煮起来。 我极少见过用羊肉做酒的，三娘说因为她是北方人，羊羔肉在北方冬天却是极普遍的，待会羊肉煮烂，约有七斗的汁水，用它来拌好糯米，加一两木香，只要不犯水，盖缸十日之后，最是味道甘清，补身强肾的了。

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哪知，到了门口看见昨日停放棺材的地方，地上还留有一大滩香烛燃过的痕迹，我生怕踩踏到，贴着墙边绕行过去，一路就像身后有鬼怪在追赶一样，我径直跑过小秦淮，到了人群多杂的菜市，才稍稍定下心来放慢脚步。 甫却听到有人大声吆喝：“卖糕！卖糕！……重阳登高，平安寿高！……” 我惊得看过去，只是一粗矮妇人在那摆摊卖糕而已，我才又吁了口气。 程大爷一行终于走了。 他只是扔下钱给戏班子，并留下两个下人料理善后，他自己便带着一家子人，有点仓促而依然是浩浩荡荡地走了。 一台大戏在镇上敲锣打鼓闹了三天，到第三日恰是重阳正日，那天的戏唱得尤其铺张浓烈，铿锵激昂，倒是便宜了镇上的人们，平白增添了不少热闹。 欢香馆也恢复了往日的朝气，仍旧是过路歇脚，熟人生客，羹烧酒热。 我也就真的把那件事忘怀了，我甚至没有发现，程大爷他们走后，我家的蔷薇架迅速退变回枯黄萎迹，小秦淮的夹竹桃也花蕊消靡，不复光鲜。 许久以后，她才亲口告诉我，是她亲手帮她做的，把夹竹桃的花瓣混入蔷薇花瓣里，专门做成一种花酱，再蒸制成蔷薇糕给那女人吃……别人吃的只是纯粹的蔷薇糕，而那女人……吃的却是夹竹桃花糕。 夹竹桃性具大寒毒，那女人吃了不止一块……在程府回行的路上，那女人恐怕已经胎滑血崩，一尸两命了…… 未必有人就会怀疑到她身上，因为那女人死相蹊跷，恐怕没人敢大声张，都只忌讳是不是冤鬼索命？ 只是她也活不长了，她早已心如死灰，形如槁木，她眼看着那女人死去，也不能从而得到任何安慰的。 “不过……”她对我露出一贯那种无法捉摸、光芒玄秘的笑，说道：“她的欲望我已经帮她满足了，我自然也得到了我想要的东西，这岂不两全其美？” 我不自禁打了个寒颤……

只是短短几天的时间，二姨太却仿佛变了一个人，虽然她表面依然如当初见到的那样温婉，话语声低柔，但是我能清楚地感觉到，从她略显呆滞的目光，没有波澜起伏的语调……像极了阴云抑郁、神色灰惨的天空，隐忍着一股的雷鸣暴雨，不知何时就要发作的！ 这时‘噔噔噔’一阵脚步声从楼上跑下来，是三姨太的丫鬟，她跑到院子来，刚想说什么，却募地看见二姨太，一下子硬生生闭住口，站住脚步，才对桃三娘道：“三娘……三太太胸闷作呕，想喝点梅卤茶。” 桃三娘笑答道：“知道了，待会给你送上去。” 丫鬟跑回楼上去了。二姨太的目光却一直盯着她的背影，直至上楼，看不见了，她还在发愣。 她的样子让我害怕，我望向桃三娘，她却不以为异，还在看着我笑。 我实在害怕，桃三娘的笑甚至更加深了我的害怕……我赶紧回头飞也似的朝外跑，欢香馆这里甚至都让我心里阵阵发凉。

回到家里，一日无话。我给爹娘吃了重阳糕、喝了菊花水，他们也没在意和多问。 第二天早上，我又到小秦淮边洗衣服时，路过欢香馆，欢香馆厨房的烟囱升起袅袅炊烟，程府下人进进出出忙于备车和搬抬行李，我估计他们是要回去了。那口棺材昨天也被抬走，据说是送到附近的寺庙去做法事超渡的，程大爷信邪，还花了不少银子请来戏班，要在寺庙外面一个空地上搭台，准备唱三天晚上的大戏……这也是一种挡煞的法子吧？但我不懂。 我一边洗衣服，一边思忖，恰好一阵风吹过，我下意识抬头望望身旁的夹竹桃树，却猛地想起昨天桃三娘的话语——“那位二姨太，这回却真是铁了心了”……“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了不少，你帮我去看看？” 我感觉到哪里不对，但是又完全没有个所以然。今天是那丫鬟死去的第三天了，镇上也是流言蜚语，人心惶惶。 赶快洗完衣服，我跑回家晾上，借着去买菜的时间，我又跑去欢香馆，从侧门进去，那二姨太和桃三娘站厨房门边，低声说着话，院子里少了蜡烛香火的气味，但熬药的味道还是很浓。 我看见数个食盒放在一张桌子上，还没盖盖子，里面食物微微冒着热气，是茯苓饼、蔷薇糕一类的点心。 我怯怯走过去，那二姨太一身素衣，面容憔悴，桃三娘似乎在安慰她，她也轻轻点头。 桃三娘看见我，也有点意外：“桃月儿你怎么来了？” 我站在那不知怎么回答，其实我自己也不晓得我为什么要来。 但桃三娘立刻想起什么笑道：“程大爷出钱请人在金钟寺那边街上搭了戏台子，今晚就有戏看了，你去吗？” “去的。”我点头。 桃三娘拉起二姨太的手：“你们这么快就要走，我还真舍不得。” 二姨太苦笑道：“给三娘添了这么多麻烦，是我该抱歉的，只是……唉，这世间的缘分不过聚散别离的话，也没什么好再说一遍的了。” 桃三娘抿嘴摇摇头，我插话：“夫人真的要走了吗？” 二姨太低头看着我，她第一次这样正眼看我，我心里没来由一阵发怵，不禁向后退了一步。

桃三娘冷笑：“那丫头与二姨太朝夕相处这么多年了，两人可是有情有义的，程府上下，别的下人免不了趋炎附势，厚此薄彼，只有这丫头对主母不离不弃。二姨太昨儿一整日都不吃不喝不说话……也是孽障啊。”她又叹一口气，顿了顿：“其实那三姨太，也并非真的就心肠歹毒至此，她只是太年轻，出身单薄命苦，一时得了势，就未免恃宠生骄些罢了。” 我笑说：“三娘你眼中看人，却也没有十足的坏人呢。” “世事原本如此。”桃三娘忽然伸手摸摸我的头：“世间本也没有十足的坏人，只有十足的欲望。” “噢……”我似懂非懂地答应了一句。 已经走到欢香馆，桃三娘拉我进去坐坐，我说不去了，桃三娘看出我是害怕，却拉着我的手：“进来坐会儿吧，三娘在，怕什么？” 我被她牵着手，就不知不觉跟着往里走。 蜡烛、香的烟雾，弥散得门口乃至屋檐底下，都白蒙蒙的，每个人脸上神情都罩在苍白的阴霾里，很少人说话，大家都在忙着做事，空气里还有一股更浓重的药味，想必仍是那位三姨太的药，只是这药气和蜡烛香的味道混合在一起，使人愈加有种不舒服。 我随桃三娘到后面厨房，却意外看见那位二姨太又在厨房里忙活着，何二只是在院子里收拾两只活鸡、几条活鱼；三姨太的那个丫鬟在守着药煲。 我惊讶地看看桃三娘，但不敢问什么。 只见桃三娘放下篮子，拿出一包东西走到厨房门口：“香娥夫人，你要的茯苓粉我买来了。” 那二姨太点点头，朝她勉强挤出一点笑容：“谢谢你，三娘。” “不谢不谢！”桃三娘摆手走开。 我朝厨房里偷看，那二姨太在炒菜，但两个蒸糕的大笼屉里同时也在冒出滚滚白烟，不知是做的什么糕。 桃三娘示意我跟她到柜台这边，拿出一包东西打开：“这是我早上蒸好的重阳糕，还有一些菊花，你拿回去让你爹娘也吃点，菊花泡茶喝……双九重阳的这些日子，本就煞气重……明白吗？有三娘在，没事的。” 我还是没明白桃三娘的意思，但是她的话语和神情能让我安心。我接过来点点头。